Aceite MCT y alergia al coco: de qué se hace y lo que nadie ha comprobado

La respuesta corta: el aceite MCT se fabrica con aceite de coco, con aceite de palmiste o con una mezcla de los dos. Está mucho más procesado que el aceite de coco. Nadie ha publicado una medición de proteína de coco en él, no encontramos ningún caso de reacción, y ninguna organización de alergias lo menciona siquiera. Eso suma riesgo probablemente bajo, nunca comprobado: una pregunta para tu alergólogo, no algo que una etiqueta pueda resolver.

Qué es

MCT son las siglas en inglés de triglicéridos de cadena media: grasas hechas con ácidos grasos cortos, casi por completo caprílico (C8) y cáprico (C10) [1, 2].

No es un aceite prensado. Los ácidos grasos se separan de un aceite vegetal, normalmente de coco o de palmiste, y luego se vuelven a unir al glicerol para formar una grasa nueva [1]. Las normas de ingredientes farmacéuticos nombran las mismas dos plantas como origen: el coco y la palma aceitera [3].

Así que un aceite MCT es aceite de coco o de palmiste desmontado y reconstruido en parte. Queda muy lejos del coco, y sigue siendo de donde salió.

Los nombres que usa

• Triglicéridos de cadena media, o aceite MCT, en suplementos y alimentos
• Caprylic/capric triglyceride, en cosméticos. La revisión de seguridad de la propia industria cosmética lo describe como fabricado separando el aceite de coco y quedándose con los ácidos grasos de longitud media [4]
• Triglicérido fraccionado de aceite de coco, en algunos prospectos de medicamentos [5]
• Aceite de coco y/o de palmiste modificado, en algunos productos de nutrición médica [6]

En este sitio, el caprylic/capric triglyceride se marca como coco. Los productos que lo llevan.

Dónde aparece

Suplementos. El aceite MCT se vende en botella para dietas cetogénicas y nutrición deportiva, y se añade a cremas para café, polvos y barritas.

Nutrición médica. Aquí es donde más importa, porque son productos recetados.

• El MCT Oil de Nestlé Health Science declara «aceite de coco y/o de palmiste modificado (triglicéridos de cadena media)» [6].
• Monogen, una fórmula para la malabsorción de grasas, declara triglicéridos de cadena media de «coco y/o palma» [7].
• Pregestimil obtiene el 55 % de su grasa del aceite MCT, y su lista de ingredientes no dice de qué está hecho ese MCT [8].

Nutrición intravenosa. Las emulsiones de lípidos que se administran por vena, como SMOFlipid y Lipofundin MCT/LCT, contienen MCT. Sus fichas oficiales no indican el origen, y el coco no aparece entre sus advertencias: la de SMOFlipid nombra pescado, huevo, soya y maní [9, 10].

Medicamentos. El MCT es un relleno habitual de las cápsulas blandas. Un ejemplo muestra lo arbitrario que puede ser el origen: las cápsulas de calcitriol de un fabricante usan un triglicérido fraccionado de aceite de coco, mientras que la solución oral de calcitriol del mismo fabricante usa uno hecho con aceite de semilla de palma [5]. El mismo fármaco, la misma empresa, otra planta. Coco en los medicamentos.

Cosméticos. Como caprylic/capric triglyceride, en cremas, protectores solares y maquillaje.

¿Se puede saber de qué planta viene?

Casi nunca.

Algunas etiquetas dicen «y/o», que significa cualquiera de las dos. Otras no indican ningún origen. Las normas de etiquetado de alimentos de la Unión Europea y de Estados Unidos sí obligan a nombrar la planta de los aceites vegetales, pero permiten la fórmula «y/o», y ninguno de los dos textos dice si una grasa reconstruida como el MCT cuenta como el aceite del que partió [11, 12].

Si el origen te importa, el único que lo sabe es el fabricante, y puede cambiar de un lote a otro. Por eso la etiqueta dice «y/o».

Qué se sabe de las reacciones

Ninguna medición. No encontramos ningún estudio que midiera la proteína en el aceite MCT.

Ningún caso publicado. No encontramos ningún informe de una reacción alérgica al aceite MCT, ni a un producto en el que el MCT fuera la causa sospechada. Los casos más cercanos son con aceite de coco: una fórmula infantil en 1994 [13], y ronchas por aceite de coco aplicado en la piel [14].

Ninguna pauta. Ninguna de las organizaciones de alergias que revisamos menciona el MCT. Lo que dicen del aceite de coco no coincide:

• Especialistas que responden consultas para la AAAAI escriben que los aceites normalmente no contienen cantidades significativas de proteína alergénica [15], y que no encontraron casos convincentes de reacciones al aceite de coco, por lo que parece poco probable que sea un problema [16]. Una respuesta más antigua, en la misma página, es más cauta: habiendo al menos un caso descrito, no se puede descartar una reacción [16].
• Anaphylaxis UK dice que es poco probable que los aceites totalmente refinados causen una reacción, pero señala que eso solo se ha investigado en un par de aceites, y el de coco no es uno de ellos [17]. Su hoja informativa sobre el coco dice que el aceite de coco suele venderse prensado en frío, sin refinar, y que debe evitarse [18].
• Un estudio de Sri Lanka con personas sensibilizadas al coco concluyó que se les debe aconsejar el aceite de coco refinado en lugar del no refinado [19].

Entonces, ¿en qué queda el MCT?

Esta parte es razonamiento, no evidencia, y es nuestro.

La alergia alimentaria es una reacción a la proteína. El refinado quita la mayor parte de la proteína de un aceite. El MCT va más allá del refinado: el aceite se separa en sus ácidos grasos, estos se destilan, y el resultado se reconstruye en una grasa nueva. Cada uno de esos pasos es una razón para esperar que sobreviva muy poca proteína de coco.

Pero esperar no es medir, y nadie lo ha medido. Un alergólogo razonable podría decirte que el MCT no es problema, y uno prudente podría decirte que lo evites, y los dos estarían leyendo la misma falta de datos.

Qué hacer

• Un suplemento que eliges tomar: pregunta antes a tu alergólogo. No hace falta averiguarlo probando.
• Una fórmula, una alimentación o un medicamento recetados: sigue tomándolos, y pregunta. Di que lleva MCT, que el MCT puede fabricarse con coco, y que tienes alergia al coco. Que lo valoren ellos.
• Si el origen importa: pregunta al fabricante si el MCT es de coco, de palmiste o de los dos, y si eso es fijo.
• Si tu alergia es la de la piel, la pregunta vuelve a ser otra. Los dos tipos de alergia al coco.

Relacionado

El coco y el aceite de palma · Coco en los medicamentos · Bebés y niños · La guía completa

Fuentes

1. FDA (Estados Unidos). Carta de respuesta, GRAS Notice GRN 001049 (triglicéridos de cadena media), 2022. PDF
2. Watanabe S., Tsujino S. «Applications of Medium-Chain Triglycerides in Foods». Frontiers in Nutrition, 2022. PMC
3. Health Canada, Natural Health Products Ingredients Database. «Medium-chain triglycerides». hc-sc.gc.ca
4. Cosmetic Ingredient Review. «Amended Safety Assessment of Triglycerides as Used in Cosmetics», 2018. PDF
5. Calcitriol, cápsulas y solución oral, información para prescribir. DailyMed, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. dailymed.nlm.nih.gov
6. Nestlé Health Science Canadá. MCT Oil, ingredientes. nestlehealthscience.ca
7. Nutricia Reino Unido. Monogen, ingredientes. nutricia.co.uk
8. Mead Johnson. Pregestimil, ingredientes. hcp.meadjohnson.com
9. SMOFlipid, información para prescribir. DailyMed. dailymed.nlm.nih.gov
10. Lipofundin MCT/LCT 20 %, ficha técnica. medicines.org.uk
11. Reglamento (UE) n.º 1169/2011, anexo VII, parte A. legislation.gov.uk
12. Estados Unidos, 21 CFR 101.4(b)(14). law.cornell.edu
13. Couturier P. et al. «A case of coconut oil allergy in an infant: responsibility of ‘maternalized’ infant formulas». Allergie et Immunologie, 1994. PubMed
14. Anagnostou K. «Coconut Allergy Revisited». Children, 2017. PMC
15. AAAAI, Ask the Expert. «Coconut». 2022. aaaai.org
16. AAAAI, Ask the Expert. «Coconut oil and palm oil with multiple food allergies». aaaai.org
17. Anaphylaxis UK. Hoja informativa «Plant-based oils». anaphylaxis.org.uk
18. Anaphylaxis UK. Hoja informativa «Coconut allergy», 2019. PDF
19. Iddagoda J. et al. «Identification of allergens in coconut milk and oil with patients sensitized to coconut milk in Sri Lanka». Clinical and Molecular Allergy, 2022. PMC

Solo educativo, no es consejo médico. Confírmalo siempre con tu alergólogo.