Síntomas de la alergia al coco

Llama ya al número de emergencias de tu país si ves:

dificultad para respirar, silbidos al respirar o la garganta cerrada
labios, boca, lengua o garganta que se hinchan de repente
voz ronca, mareo o desmayo
piel o labios que se ponen azulados, grises o pálidos

Si tienes un autoinyector de adrenalina (epinefrina), úsalo como te indicó tu médico. Si dudas si usarlo, los especialistas en alergia recomiendan usarlo.

La alergia al coco es poco común. En una gran encuesta en Estados Unidos, cerca de 1 de cada 260 personas reportó síntomas de alergia alimentaria al coco [1]. Pero cuando hay reacciones al comerlo, pueden ser graves, así que conviene conocer las señales.

Después de comer coco

En un estudio de niños atendidos en un hospital de Estados Unidos por reacciones al coco, los síntomas al comerlo incluyeron [2]:

picazón en la boca o la garganta
ronchas, sarpullido, picazón o hinchazón de la piel
congestión nasal, vómito o diarrea
anafilaxia (una reacción grave en todo el cuerpo). La mitad de las reacciones por comer coco en ese estudio cumplían los criterios de anafilaxia.

Una revisión de casos publicados encontró lo mismo: la alergia al coco es rara, pero las reacciones reportadas suelen ser sistémicas, es decir, afectan a más de una parte del cuerpo [3].

En la piel (champú, jabón, cremas)

Los cosméticos pueden causar otro tipo de reacción. La dermatitis alérgica de contacto es un sarpullido rojo, con picazón y a veces con ampollas, donde el producto tocó la piel. Es frecuente en párpados, cara, cuero cabelludo y manos, y suele aparecer entre unas horas y un día después.

Varios ingredientes derivados del coco son causas conocidas:

Cocamidopropil betaína, un espumante de champús y geles de baño. Fue nombrada “Alérgeno del año” en 2004 [4]. La mayoría de las personas que reaccionan a ella en realidad reaccionan a impurezas que quedan de su fabricación, no al coco en sí [4, 5].
Cocamida DEA, sobre todo en limpiadores de manos y lavavajillas [6].
Coco glucósido y otros alquil glucósidos, limpiadores suaves nombrados “Alérgeno del año” en 2017 [7].

Por eso, una reacción en la piel a un champú no significa automáticamente que tengas alergia alimentaria al coco, ni al revés. En el estudio del hospital, los niños que solo tocaron productos con coco tuvieron reacciones en la piel, y ninguna fue anafilaxia [2].

La alergia al coco puede empezar de adulta

Mucha gente se encuentra con esta alergia por primera vez de adulta, después de años comiendo y usando coco sin problema. Si es tu caso, no te lo estás inventando: ¿se puede desarrollar alergia al coco de adulto?

Qué hacer después

Anótalo: qué comiste o usaste, la lista completa de ingredientes (toma una foto) y qué pasó.
Consulta a un alergólogo. Puede hacerte pruebas de alergia alimentaria, y un dermatólogo puede hacer pruebas de parche para reacciones en la piel.
Pregunta por un plan de emergencia y si debes llevar adrenalina.
Usa el verificador de etiquetas de este sitio para encontrar los nombres del coco, y lleva contigo la tarjeta de bolsillo.

Fuentes

Warren C.M. et al. “Prevalence and burden of coconut allergy in the United States.” Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 2023. PubMed
Kruse L. et al. “Coconut allergy: Characteristics of reactions and diagnostic predictors in a pediatric tertiary care center.” Annals of Allergy, Asthma & Immunology, 2021. PMC
Anagnostou K. “Coconut Allergy Revisited.” Children, 2017. PMC
Jacob S.E., Amini S. “Cocamidopropyl betaine.” Dermatitis, 2008. PubMed
Knopp E., Watsky K. “Eyelid Dermatitis: Contact Allergy to 3-(Dimethylamino)propylamine.” Dermatitis, 2008. PMC
Aalto-Korte K., Pesonen M. et al. “Occupational allergic contact dermatitis caused by coconut fatty acids diethanolamide.” Contact Dermatitis, 2014. PubMed
Sasseville D. “Alkyl Glucosides: 2017 ‘Allergen of the Year’.” Dermatitis, 2017. PubMed
NHS. “Anaphylaxis.” nhs.uk · ACAAI. “Anaphylaxis.” acaai.org

Solo educativo, no es consejo médico. Confírmalo siempre con tu alergólogo.